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2019년 김보라 감독의 영화 <벌새>는 1994년 성수대교 붕괴 사건을 배경으로, 사춘기 소녀 ‘은희’의 시선을 통해 성장, 외로움, 그리고 관계의 미세한 진동을 그린 작품입니다. 박지후가 연기한 은희는 그저 평범한 여중생이지만, 가족 안에서도, 학교 안에서도, 세상 어디에도 자신의 자리를 느끼지 못합니다. 그녀의 일상은 작고 조용하지만, 그 속에는 거대한 감정의 흐름이 숨어 있습니다. <벌새>는 한국 독립영화의 한 전환점을 만든 작품으로, ‘거대한 사건’보다 ‘보이지 않는 감정’을 정교하게 포착하며 전 세계 영화제에서 호평을 받았습니다. 김보라 감독의 섬세한 시선은 소녀의 세계를 통해 한 시대의 정서를 포착했고, 그 결과 이 영화는 단순한 성장 영화가 아닌 ‘기억과 감정의 기록’으로 남았습니다.
1994년, 세상은 무너지고 한 소녀는 자라났다
<벌새>의 시대적 배경은 1994년, 한국 사회가 급격한 변화를 겪던 시기입니다. 민주화의 열기가 식어가고, 경제가 성장하던 그때, 사람들은 더 나은 삶을 위해 달리고 있었습니다. 하지만 그 속에서 누군가는 점점 보이지 않게 됩니다. 영화의 주인공 ‘은희(박지후)’는 바로 그 보이지 않는 존재 중 한 명입니다. 은희는 중학교 2학년 여학생으로, 부모와 오빠, 언니와 함께 서울의 한 복도식 아파트에 살고 있습니다. 하지만 그 집 안은 늘 전쟁터 같습니다. 오빠의 폭력, 부모의 냉담함, 언니의 무관심 — 그 속에서 은희는 ‘조용히 존재하는 법’을 배웁니다. 그녀는 늘 관찰자처럼 세상을 바라봅니다. 친구들과도 완벽히 어울리지 못하고, 가족 안에서도 언제나 외부인처럼 서 있습니다. 그러나 그런 은희의 내면은 끊임없이 흔들립니다. 그녀는 누군가의 관심, 진심 어린 말, 그리고 ‘자기 자신으로서의 인정’을 갈망합니다. 이 시기의 한국 사회는 ‘성장’이라는 단어에 집착했습니다. 하지만 그 성장은 경제적이었을 뿐, 감정적으로는 불균형했습니다. 어른들은 살아남기에 바빴고, 아이들의 마음은 방치되었습니다. <벌새>는 바로 그 ‘방치된 감정의 세대’를 그려냅니다. 영화는 작은 사건들로 이루어져 있습니다. 학원에서 친구와 다투고, 오빠에게 맞고, 엄마에게 무시당하고, 그리고 선생님에게 위로받습니다. 그 모든 일상은 아주 조용하게 흘러가지만, 관객은 그 속에서 커다란 진동을 느낍니다. 그것은 벌새의 날갯짓처럼 미세하지만, 결코 사라지지 않는 울림입니다. 감독 김보라는 이 시대의 배경을 단순한 ‘시간적 장치’가 아니라, 감정의 질감으로 사용합니다. VHS 비디오, 연탄가스 냄새, 성수대교 붕괴 뉴스 — 이 모든 디테일은 그 시절의 공기를 완벽히 재현합니다. 그러나 그 중심에는 언제나 ‘은희의 시선’이 있습니다. 세상이 무너지는 소리보다, 한 소녀의 마음속에서 일어나는 작은 떨림이 더 크게 들립니다. 성수대교가 무너진 것은 단지 물리적인 사고가 아니라, 은희의 세계가 붕괴하는 상징이기도 합니다. 그날 이후 그녀의 세계는 이전과 다르게 느리게, 그러나 깊게 움직입니다. 영화는 그렇게 한 시대의 붕괴를 한 인간의 내면과 병치시키며, ‘성장’이라는 말의 진짜 의미를 되묻습니다.
은희와 영지, 관계의 온도로 완성된 세계
영화의 핵심은 은희와 한문학원 선생님 영지(김새벽)의 관계입니다. 영지는 은희에게 처음으로 ‘진심으로 들어주는 어른’입니다. 그녀는 은희의 말을 끊지 않고, 판단하지 않으며, 다만 조용히 듣습니다. 그 단순한 행동이 은희의 세계를 완전히 바꿔놓습니다. 영화 속 은희의 가족이나 친구는 모두 그녀를 ‘누구의 딸’, ‘누구의 여동생’, ‘문제아’로 정의합니다. 하지만 영지는 그녀를 그냥 ‘은희’로 봅니다. 이 단순한 인정이 얼마나 큰 위로가 될 수 있는지를 영화는 놀라울 만큼 세밀하게 보여줍니다. 두 사람의 대화는 짧지만, 그 안에 진심이 있습니다. “은희야, 너는 네가 생각하는 것보다 훨씬 괜찮은 사람이야.” — 이 대사는 영화 전체를 관통하는 문장입니다. 그것은 단순한 격려가 아니라, ‘존재의 확인’입니다. 세상 어디에서도 자신을 발견하지 못했던 은희는, 처음으로 자신이 누군가에게 의미 있는 존재가 될 수 있음을 느낍니다. 영지는 단순히 선생님이 아닙니다. 그녀는 은희의 세계에서 ‘감정의 지도’ 역할을 합니다. 그녀의 조용한 미소, 단정한 목소리, 그리고 마지막 편지 한 장은 은희의 성장에 결정적인 전환점을 만듭니다. 영화는 그들의 관계를 로맨틱하게 꾸미지 않습니다. 오히려 차분하고 현실적으로 그립니다. 그 관계는 사랑이 아니라, ‘이해’입니다. 누군가 나를 이해해주는 순간, 인간은 비로소 스스로를 사랑할 수 있게 됩니다. 이 관계는 곧 영화 전체의 주제와 맞닿습니다. <벌새>는 ‘성장’을 사건으로 그리지 않습니다. 대신 누군가의 따뜻한 시선과 말 한마디가 한 사람의 세계를 어떻게 변화시키는지를 보여줍니다. 박지후의 연기는 이 모든 감정을 절제된 방식으로 표현합니다. 그녀의 표정은 작고, 대사는 짧지만, 그 안에 수많은 감정이 흐릅니다. 눈물이 터지는 대신, 숨을 고르고, 시선을 돌리는 은희의 모습에서 우리는 말보다 큰 감정을 읽습니다. 김새벽의 영지는 그런 은희를 감싸안는 존재입니다. 그녀의 연기는 ‘어른다움’이 무엇인지 보여줍니다 — 강요하지 않고, 대신 함께 있어주는 것. 두 사람의 관계는 결국 ‘사람이 사람을 구원한다’는 진리를 보여줍니다. 세상이 무너져도, 한 사람의 진심이 또 다른 사람을 일으킬 수 있다는 것. 그것이 바로 <벌새>가 말하는 ‘희망’의 형태입니다.
성장, 상실, 그리고 삶의 울림
영화의 후반부에서 은희는 점점 세상을 이해하기 시작합니다. 하지만 그 이해는 고통을 수반합니다. 그녀는 영지의 부재를 겪고, 가족의 폭력과 냉담함을 견디며, 친구의 배신과 첫사랑의 실패를 경험합니다. 그러나 이 모든 상실이 그녀를 망가뜨리지는 않습니다. 오히려 그것이 그녀를 ‘살아 있는 존재’로 만듭니다. 감독 김보라는 이 성장의 과정을 드라마틱하게 그리지 않습니다. 대신 감정의 미세한 변화들을 오래도록 보여줍니다. 은희가 친구의 손을 잡을 때, 엄마의 뒷모습을 바라볼 때, 혹은 창문 너머의 빛을 쳐다볼 때 — 그 정적의 순간들 속에서 관객은 그녀의 내면을 읽습니다. <벌새>의 미학은 바로 ‘정지된 순간’에 있습니다. 대사가 적고, 사건이 느리지만, 그 느림 속에서 관객은 감정을 체험합니다. 영화는 말하지 않고, 느끼게 합니다. 성수대교가 붕괴되던 날, 은희는 텔레비전 화면 속 무너진 다리를 바라봅니다. 그리고 아무 말도 하지 않습니다. 그 장면은 단순한 사회적 사건이 아니라, 은희의 내면이 무너지는 상징입니다. 그러나 동시에, 새로운 다리를 건설해야 하는 세대의 책임을 은유합니다. 그 다리는 결국 그녀가 자라서 만들어야 할 ‘자기 자신의 세계’입니다. 영화의 마지막 장면에서 은희는 조용히 거리를 걷습니다. 아무런 음악도, 대사도 없습니다. 하지만 관객은 그 침묵 속에서 성장의 완성을 느낍니다. 그것은 더 이상 소녀가 아닌, 한 인간의 눈빛입니다. <벌새>는 상실을 통해 성장하는 이야기입니다. 그러나 그 상실은 절망이 아니라, 이해의 시작입니다. 세상이 아무리 냉혹해도, 누군가의 따뜻한 말 한마디가 그 세계를 바꿀 수 있다는 믿음이 영화의 마지막에 남습니다. 김보라 감독은 이 작품으로 ‘관계의 영화’를 완성했습니다. 그는 거대한 이야기를 하지 않습니다. 대신 작고 섬세한 감정을 통해 삶의 본질을 이야기합니다. 그것이 바로 <벌새>가 세계 곳곳에서 찬사를 받은 이유입니다. <벌새>는 결국 한 소녀의 성장기이자, 우리 모두의 이야기입니다. 어린 시절 느꼈던 외로움, 첫 관계의 떨림, 그리고 상실의 고통 — 그 모든 감정이 은희의 눈을 통해 다시 살아납니다. 이 영화는 조용하지만, 결코 약하지 않습니다. 그것은 ‘말 없는 강함’으로 관객의 마음을 흔듭니다. 마지막으로 남는 한 문장, 그것이 이 영화를 정의합니다. “은희의 세상은 작았지만, 그녀의 감정은 우주만큼 컸다.” 그 우주가 바로 우리 각자의 내면 속에도 존재한다는 것을, <벌새>는 조용히 알려줍니다.